El Gibraltar del Caribe en guerra: Las defensas costeras en Puerto Rico durante la Segunda Guerra Mundial

A sólo meses de iniciarse la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos le adjudicó a Puerto Rico la misma importancia en el orden estratégico que el imperio español le había asignado en el pasado. La isla se había convertido en la pieza más importante del sistema defensivo norteamericano. Bases aéreas, navales y terrestres, sistemas de comunicaciones, carreteras y todo tipo de instalación militar transformaron a Puerto Rico en uno de los puntos estratégicos de mayor importancia en el Atlántico para la defensa de las rutas marítimas comerciales, las líneas de abastecimiento aliadas, el movimiento de tropas, el tránsito del crudo caribeño, y el propio Canal de Panamá.

Con el propósito de proteger las instalaciones militares construidas o en proceso de construcción de un ataque terrestre, aéreo, marítimo o del sabotaje, el ejército estadounidense acordó iniciar el emplazamiento de defensas, como la artillería de costa. Además de proteger las bases militares y de tranquilizar a la población civil, estas defensas prestarían apoyo a las embarcaciones mientras estuvieran aproximándose, en tránsito o alejándose de Puerto Rico.

El Gibraltar del Caribe en Guerra: Las defensas costeras en Puerto Rico durante la Segunda Guerra Mundial de Gerardo M. Piñero Cádiz es un estudio riguroso y bien documentado que pretende rescatar del olvido los emplazamientos defensivos construidos por el Cuerpo de Ingenieros del ejército estadounidense en la isla de Puerto Rico durante la década de los años 1940 y su relación con otras instalaciones militares.

Cabe decir que nada escapa la mirada y el análisis acucioso de Piñero Cádiz. La obra, escrita en lenguaje sencillo y claro, de fácil acceso al lector no especializado nos brinda una oportunidad de adentrarnos en el papel que desempeñó la Isla en tan importante periodo de la historia mundial. La obra es a mi juicio un texto de arqueología histórica. El lector encontrará en las páginas de esta interesante y documentada obra mucho de nuestro historial militar y sobre todo podrá aquilatar la importancia que tuvo durante los años de la Segunda Guerra Mundial este “Gibraltar del Caribe”.

–Luis E. González Vales Historiador Oficial de Puerto Rico

CONTENIDO

Prólogo por Don Luis E. González Vales

Capítulo 1

Introducción

Capítulo 2

Puerto Rico y los designios militares estadounidenses

Preparativos ante la inminente guerra: 1939-1941

Renovando el viejo bastión

Llegan los primeros artilleros y aviadores estadounidenses

Federalización de la Guardia Nacional de Puerto Rico

Capítulo 3

Breve descripción y funcionamiento de las defensas costeras

Las baterías de 12 pulgadas

Las baterías de 8 pulgadas

Las baterías de 6 pulgadas

Los cañones de 155 milímetros

Los cañones de 120 milímetros

Los cañones de 105 milímetros

Los cañones de 90 milímetros

Los cañones de 3 pulgadas

Los cañones de 75 milímetros

Los cañones de 40 milímetros Bofors

Los cañones de 37 milímetros

Las ametralladoras calibre 50

El sistema de campos de minas

El sistema de control de fuego/Fire Direction Center (FDC)

Capítulo 4

Planificación... y construcción de las defensas costeras

Defensas costeras edificadas en Puerto Rico durante la guerra

Bahía de San Juan

Fuerte Charles W. Bundy en Naguabo

Roosevelt Roads en Ceiba

Fuerte Rafael Ángel Segarra en San Tomás

Islas de Vieques y Culebra

Servicio de Radares de Vigilancia (Aircraft Warning Service)

Fuerte Henry Barracks en Cayey

Capítulo 5

La guerra llega al Caribe

La fiebre de las invasiones 

Los U-boats y la crisis en la navegación caribeña

La guerra se aleja del Caribe

El fin de las defensas costeras

Consideraciones finales

Bibliografía Citada

Apéndices

1. Plano del campo de fuego de las defensas costeras... 

2. Organigrama defensas costera... 

3. Características de los armamentos...

4. Plano del campo de fuego de las defensas costeras... 

5. Emplazamientos y baterías planificadas, construidas...

6. Estaciones de Radar de Vigilancia... 

7. Organigrama defensas costeras... 

8. Ubicación de emplazamientos defensivos...

Gerardo M. Piñero Cádiz. Historiador, Investigador y documentalista Puertorriqueño. Ha realizado estudios en la Universidad de Puerto Rico y en el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe. Su área de interés investigativo es la historia militar de Puerto Rico y el Caribe. Entre sus documentales se destacan “La Segunda Guerra Mundial, Puerto Rico y la base naval Roosevelt Roads” (2007) y “Las Defensas Costeras en Puerto Rico durante la Segunda Guerra Mundial” (2013). Su disertación doctoral fue publicada parcialmente por la editorial Isla Negra bajo el título “Puerto Rico, El Gibraltar del Caribe: Intereses estratégicos estadounidenses y la base aeronaval Roosevelt Roads”, 2008. Además, es coautor de “Tras las huellas del pasado”, Isla Negra Editores, 2000 y “Puerto Rico en la Segunda Guerra Mundial: Baluarte del Caribe”, Ediciones Callejón, 2012. Desde 1994, es profesor y Catedrático en Historia de la Universidad de Puerto Rico en Humacao. Es miembro del Coast Defense Study Group, una corporación sin fines de lucro que promueve el estudio, la historia, la arquitectura, tecnología y el uso táctico y estratégico de las defensas costeras y fortificaciones construidas principalmente en los Estados Unidos y sus territorios. Entre los objetivos del grupo se destacan la investigación, documentación, la interpretación educativa y la preservación de lugares históricos.